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‘어라, 이 사람은 나에게 아무것도 묻지 않네?’

대화 도중 문득 이런 생각이 들 때가 있다. 끊임없이 자식 자랑만 하는 엄마, 아픈 얘기만 주구장창 하는 시어머니, 데이트 내내 자신의 이야기만 쏟아내는 상대. 주변을 보면 생각보다 ‘묻지 않는 사람’이 많다.
데이트 전문 코치 레이철 그린월드는 질문을 하나도 하지 않는 이런 상대를 ‘ZQ(Zero Questions·질문 0개)’라 부른다. 그러면서 이렇게 말한다. “호기심이 지나치면 위험하다고들 하죠. 하지만 데이트에서는 호기심이 최고예요. 데이트를 망치는 건 바로 ZQ예요. 질문하지 않으면 두 번째 데이트도 없어 합자회사수 요.”
질문의 부재는 관계의 죽음임을 단호하게 경고한 셈이다.
행동과학 분야 슈퍼스타인 앨리슨 우드 브룩스 하버드비즈니스스쿨 교수는 신간 ‘어떻게 말해야 사람의 마음을 얻는가’에서 이 말을 인용하며 ‘질문의 힘’을 강조한다. 저자의 연구 결과는 놀랍다. 데이트에서 한 개의 질문만 추가해도 상대의 호감을 5%나 높일 수 있 아파트 매매 전세 다. 질문을 많이 한 사람일수록 두 번째 데이트로의 초대를 더 많이 받는다. 더욱이 질문이 너무 많아서 대화를 망치는 지점은 연구에서 전혀 발견되지 않았다. 가식적인 질문이라도 ‘당신에 대한 관심’이라는 신호로 작용할뿐더러 가장 민감한 질문조차 적절한 맥락에서 던지면 부정적 결과를 낳지 않는다는 것이다.


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브룩스 교수는 2019년부터 하버드비즈니스스쿨에서 ‘토크(TALK): 비즈니스와 일상에서 더욱 잘 말하는 방법’이라는 이름의 강의를 운영하며 수많은 MBA 학생과 임원진의 대화 능력을 키워주고 있다. 기술이 발전할수록 오히려 빛을 발하는 인간 고유의 능력, 바로 ‘대화’의 가치를 일깨워주는 이 명강의에 지금도 정부지원창업대출 대기자가 넘친다고 한다.

강의의 제목이기도 한 ‘TALK’에는 좋은 대화를 위한 네 가지 핵심 원칙이 숨어 있다.
우선 T는 주제(Topic)다. 대화라는 건축물을 구성하는 벽돌처럼 가장 기본적이면서 중요한 원칙이다. 우리는 대화를 잘하는 건 타고났다고 생각하는 경향이 있다. 원래 공감 능력이 뛰어나 국민주택기금 전세자금 고 카리스마가 있으며 머리 회전이 빠르고 순발력이 있다고 말이다. 하지만 대화는 ‘준비’가 반이다. 누군가를 만나기 전 어떤 옷을 입을지 심사숙고하는 것처럼 대화도 ‘준비’가 필요하다. 만나기 전 ‘단 30초만’ 주제를 생각해도 대화는 확연히 매끄러워진다. 스몰토크는 깊은 대화로 넘어가는 디딤돌일 뿐 거기에 오래 머물러서는 안 된다. 또한 대화 중 침묵이 길어지거나 어색해지고 한 말을 또 하는 상황이라면 과감히 새로운 화제를 던져야 한다.
두 번째 원칙은 ‘질문’을 의미하는 A(asking)다. 질문은 대화라는 바퀴를 돌리는 엔진이다. 보노보를 비롯한 똑똑한 영장류도 질문을 하지는 못한다. 질문은 오로지 인간만의 영역이다. 연구에 따르면 사람들은 질문을 많이 하는 상대에게 더 호감을 느낀다. “바람을 피워본 적이 있나요?” “연봉이 얼마예요?” 같은 민감한 질문도 적절한 맥락과 후속 질문이 있다면 관계를 해치지 않는다.



기사의 이해를 돕기 위한 사진 [픽사베이]



세 번째는 대화의 따분함을 깨는 샴페인과 같은 L(levity·가벼움)이다. 진지함만으로는 대화가 무거워질 수 있다. 여기에 ‘가벼움’이라는 양념을 뿌린다면 대화에 생기가 돈다. 무조건 재미있는 사람이 되려고 애쓰기보다 자연스러운 칭찬과 큰 웃음을 건네는 것만으로도 대화를 잘 굴릴 수 있다.

마지막으로 상대를 배려하는 K(kindness·친절)다. 상대의 욕구와 필요를 최우선으로 생각하는 마음이자 태도다. 상대의 말을 열심히 듣고 경청하는 태도 자체가 이미 대화의 절반을 성공으로 이끈다.
대화의 기술은 시대에 따라 변해왔다. 300년 전만 해도 대화는 오페라, 시, 정치, 자유 등 고상한 주제를 나누는 ‘교양의 상징’이었다. 세련되고 교양이 있는 귀족과 당대의 뛰어난 문인, 사상가가 대화를 향유했다. 임마누엘 칸트는 에세이 ‘계몽이란 무엇인가’에서 대화의 원칙을 이야기했는데 무엇보다 중요하게 여긴 규칙은 “무엇이든 다 안다는 듯 똑똑한 체하지 말라”는 점이었다.
대화의 목표는 크게 ‘유대감 형성’(관계)과 ‘정보 교환’ 두 축으로 구성돼 있다. 지나치게 진지했다면 약간의 발랄함으로 무장하고, 질문이 부족했다면 용기 내 질문을 던져보라. 저자의 말대로 대화는 타고난 재능이 아니라 준비하고 연습하면 누구나 키울 수 있는 기술이다. 인공지능 시대에도 세상을 움직이는 힘은 결국 사람과 사람 사이의 ‘진정한 대화’다.